1979 est une année très importante dans l’histoire de l’animeLe 7 avril, la télévision japonaise diffuse le premier épisode de Mobile Suit Gundam. Conçue par Yoshiyuki Tomino et produite par Nippon Sunrise (aujourd’hui Bandai Namco Filmworks), cette série animée de 43 épisodes a complètement révolutionné le genre mecha. Avec Gundam le sous-genre du “vrai robot” est né : dans la série, les Mobile Suits ne sont pas des machines invincibles dotées de pouvoirs extraordinaires, comme c’est le cas dans les œuvres “super-robots” de Go Nagai.
Au contraire, les Mobile Suits sont des machines de guerre, qui rouillent, se cassent et portent les marques du conflit de la Guerre d’un an. Mais ce qui les distingue tous, c’est leRX-78 le robot blanc piloté par Amuro Ray, qui s’oppose dans les différents épisodes de la série au Zaku II de Char Aznable, la Comète Rouge. En peu de temps, la série de Tomino a connu un énorme succès, notamment avec la trilogie de films 1980/1981
45 ans après la diffusion du premier épisode de l’anime de Tomino, le RX-78 est devenu l’icône de la série, la base de tous les modèles ultérieurs. Il n’est donc pas étonnant que le robot d’Amuro Ray ait été choisi comme symbole de l’usine Gundam de Yokohama. En 2020, le complexe a été inauguré, flanqué d’un RX-78-2 automoteur de la taille de la nature. Un spectacle qui a attiré des milliers et des kilomètres de visiteurs pendant quatre ans, jusqu’à ce que la fin arrive pour le complexe : reporté deux fois, Le 31 mars 2024 est le jour de la fermeture définitive de l’usine Gundam de Yokohama..
Adieu au Gundam d’Amuro Ray
La RX-78 de l’usine de Yokohama était l’une des installations les plus uniques du Japon.. D’une hauteur d’environ 18 mètres et composée de 6 étages, la Gundam-Dock Tower abritait un RX-78 capable de se déplacer sur plusieurs mètres et de prendre différentes poses. Le robot pouvait être admiré en payant un ticket, soit depuis le sol, soit sur la Dock Tower. Chaque spectacle durait entre 4 et 11 minutes et avait lieu presque tous les jours de la semaine.
Le Géant de Yokohama a été inauguré en décembre 2020, en pleine pandémie de COVID-19. Pendant un certain temps, seuls les Japonais ont été autorisés à admirer le complexe, jusqu’à ce que le pays rouvre totalement ses frontières aux touristes. Pour cette raison, la fermeture de l’usine a été reportée à deux reprises. D’abord du 31 mars 2022 au 31 mars 2023. Puis, il a été décidé de fermer définitivement le 31 mars 2024. Une splendide cérémonie de clôture a été organisée pour l’occasion, avec des drones qui ont recréé divers moments emblématiques de la franchise.
Bien que ce soit un triste adieu, il existe encore deux Mobile Suits grandeur nature au Japon.. Le premier est le Gundam d’Odaiba : la Licorne RX-0 de la série de 2011 du même nom. La seconde est plus récente : elle a été ouverte en 2022 au Mitsui Shopping Park LaLaport à Fukoka, il s’agit du RX-93FF v ‘Nu Gundam“, tiré du film La contre-attaque de Char.
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