Peu d’auteurs contemporains ont réussi à susciter chez leurs lecteurs des sentiments aussi intenses et contradictoires que Shintaro Kago. Sa position excentrique par rapport à toute définition possible du courant dominant lui a permis de passer inaperçu pendant plusieurs années, mais il était fatal que tôt ou tard quelqu’un le remarque.
Pour des raisons liées à son style particulier et à une sensibilité différente, il semble que Shintaro Kago ait eu plus de succès en Europe que dans son pays d’origine. Dans notre pays, par exemple, la première édition d’une de ses œuvres date de 2005 pour un montant de 1,5 million d’euros. D/Visual mais, peut-être à cause du titre malheureux de L’encyclopédie du kagaten’a pas eu l’écho qu’elle méritait.
Beaucoup d’eau a coulé sous les ponts. Aujourd’hui, le nom de Shintaro Kago est connu, autant aimé que détesté. Dans la prochaine édition de Lucca Comics & Games, il sera l’invité de Hollow Press, éditeur qui publie ses œuvres en Italie depuis 2015, pour présenter le premier volume de sa nouvelle série, Parasitic City. Le nom dit tout.
Shintaro Kago, un regard dans l’abîme
Si le monde de la bande dessinée japonaise s’inscrit pour l’essentiel dans une voie industrielle qui a fait du plus-de-la-même-chose son étendard, proposant souvent des œuvres égales à elles-mêmes et inscrites dans des canons narratifs et esthétiques bien définis, on ne peut pas dire qu’il n’y ait pas de place pour ceux qui cherchent de nouvelles voies.
Shintaro Kago, né à Tokyo en 1969 (il appartient donc à la génération d’autres outsiders tels que Atsushi Kaneko, Usamaru Furuya e Hiroaki Samura) a fait ses débuts en 1988 dans la revue Boîte à BD proposant plusieurs one-shots tels que Ma Dame bien-aimée e Crevaisonsdes œuvres qui témoignent déjà de sa tendance à mélanger les styles et les influences, des réflexions sur le corps humain et sur le manga en tant que médium. Dès lors, sa folie devient de plus en plus extrême, de même que sa critique des conventions (en art comme en politique) se fait plus acerbe.
Dans ses dernières œuvres, publiées dans des magazines underground tels que Comic Flamingocontinue sur cette voie pavée d’inventions grotesques. Comme dans Brillez ! La sphère de coprospérité de la Grande Asie de l’Est de 1999 dans lequel il réécrit l’histoire de la Seconde Guerre mondiale en imaginant que l’armée japonaise met la main sur une météorite qui gigantise les êtres vivants féminins : le corps des femmes est ainsi re-fonctionnalisé à des fins guerrières. Violées, mutilées, utilisées pour transporter des marchandises dans leur ventre et pour utiliser leurs propres excréments comme armes, tout cela au nom de l’esprit patriotique que Kago critique avec une violence inouïe.
Des thèmes similaires ont été développés dans des œuvres ultérieures telles que La formidable invasion mongole dans lequel des mains humaines géantes appelées Destriers Mongols deviennent le fer de lance d’une armée qui changera l’histoire à jamais, ou dans Cerveaux super conducteurs Parataxis dans lequel, une fois de plus, des humains géants sont utilisés aux fins les plus diverses. Les mutations corporelles et la réécriture de l’histoire abondent également dans d’autres œuvres telles que Alien Bodiesdans lequel Shintaro Kago réfléchit également à l’espace, imaginant des murs et des aqueducs se multipliant au-delà des limites des dessins animés eux-mêmes.
La critique de l’objectivation progressive du corps est donc l’un des aspects les plus évidents et les plus consolidés de son art, mais certainement pas le seul. Au-delà du corps, il y a sa représentation. Le signe, le dessin, le manga avec ses cages, ses ballons, ses conventions graphiques et narratives.
Ainsi, dans Une collision accidentelle sur le chemin de l’école peut-elle déboucher sur un baiser ?avec lequel il a remporté le Grand Guinigi en 2014, Kago réfléchit aux clichés de la bande dessinée elle-même ; ou dans La fin du harem dans lequel la critique est plus axée sur les caractéristiques stylistiques du shonen manga. La métarécit, point d’arrivée (ou de départ ? La circularité est de mise quand on parle de Kago) incontestable de son art, se trouve également dans l’excellent Fraction.
Le complément d’autres produits tels que La princesse du château sans fin (qui se déroule à l’époque féodale, dans un château qui, pour une raison quelconque, commence à se diviser et à se multiplier jusqu’à atteindre des dimensions impossibles) est la combinatoire, le rendu matériel (et corporel, bien sûr) de l’abstrait, de l’infini. Et ce n’est qu’un début. Car la fantaisie maladive de Shintaro Kago, comme le château de Princesse No, semble destinée à ne jamais s’arrêter.
Entre ambition et complaisance
Le fait de s’être laissé aller à ses propres excès a fait de Shintaro Kago un étrange phénomène d’édition, entre Jorge Luis Borges, David Cronenberg et le Monty Python. Le regard de Kago est indubitablement suffisant, surtout lorsqu’il montre des corps féminins (mais aussi masculins) nus, déformés et violés ; les tripes, les excréments humains et les fœtus gonflés sont la norme ; la nécrophilie, le viol, la chirurgie créative, l’esclavage, le tout sous la bannière de la critique et de la métacomédie.
Dans ses œuvres, qui peuvent atteindre des niveaux difficilement soutenables lorsque l’on appuie sur l’accélérateur du grotesque, le corps humain est exploré dans toutes ses composantes les plus dégoûtantes et secrètes : tripes, cerveaux, sang, matières fécales, urine ; le corps humain devient bande dessinée et les deux sont décomposés avec le flair d’un savant fou, de sorte que ce qui reste, en fin de compte, ce sont les possibilités combinatoires et mathématiques infinies que Kago met sur papier avec des intentions presque encyclopédiques.
Shintaro Kago nous montre tout, veut qu’on regarde tout, veut qu’on aime ce qu’il fait et en même temps qu’on le dégoûte. Ce qui le rend unique, c’est précisément son courage d’aller jusqu’au bout. Son style est souvent décrit comme Ero Guro o Paranoïa à la mode mais ces définitions n’ont guère de sens dans son cas. Kago est en effet un chirurgien qui, avec son scalpel à encre, démembre et réduit à ses composantes essentielles les limites, les clichés, les conventions narratives et graphiques du manga en tant que médium.
Les critiques citent souvent la rupture du quatrième mur comme une bizarrerie stylistique de sa part, mais il s’agit probablement plutôt de la pierre angulaire de sa poétique déformatrice. Au nom de la liberté d’expression, Kago procède de plus en plus en dévastant par des gimmicks horribles, violents et inadmissibles (une sorte de David Foster Wallace joyeux) tout ce que le lecteur a l’habitude de considérer comme évident.
Cela n’aurait pas plu à Osamu Tezuka (qui par exemple dans Anamorphose est également mitraillé à mort) et, en général, ne plaît pas à ceux qui ont l’habitude de considérer la bande dessinée comme un instrument d’évasion, bien que Shintaro Kago, avec ses œuvres extrêmes et exagérées, nous offre la forme d’évasion la plus totale qui soit. L’évasion de la normalité.
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